I dag er flere og flere romfartsselskaper interessert i vertikallandende (og dermed gjenbrukbare) raketter for å redusere kostnadene sine.
Men hva var den første raketten av denne typen?
I dette blogginnlegget skal vi introdusere deg for den første gjenbrukbare raketten med vertikal take-off: DC-X -raketten.
3, 2, 1 … Lift Off!
Målet med Delta Clipper-programmet
Det endelige målet med Delta Clipper-programmet var å produsere en prototyp av et farkost.b>romfartøy med vertikal start og vertikal gjenbrukbar landing i ett enkelt trinn som kunne fly i bane rundt jorda. Programmet har utviklet flere versjoner: DC-I (eller DC-Y), DC-X, DC-XA og DX-X2.
Motorene til DC skulle i størst mulig grad benytte teknologi standard for å standard for å redusere kostnadene og forenkle produksjonen.
Bilde 1 og 2: første take-off og landing. Kreditt: McDonnell Douglas.
En rakett som inspirerte romfartsgiganter
Delta Clipper Experimental, eller DC-X, kunne ha dannet grunnlaget for en ny generasjon av romfartøyer. En rekke vellykkede tester i ørkenen på midten av 1990-tallet ga faktisk opphav til dette løftet, og antydet fremtidige oppdrag til lav bane rundt jorden og til og med månen.
I dag flyr romfartsselskaper som SpaceX og Blue Origin med raketter basert på det samme vertikale oppskytings- og landingskonseptet som DC-X var en pioner innen. Muligheten til å gjenbruke raketter på denne måten, i stedet for å styrte dem i havet, lover å redusere kostnadene eksponentielt.
Men for nesten 25 år siden virket denne drømmen om gjenbrukbare romfartøyer langt unna. DC-X, NASAs futuristiske romfartøy, endte sitt liv i en eksplosjon på oppskytningsrampen…
Begynnelsen på McDonnell Douglas DC-X
DC-X ble født i en tid med fokus på utforskning av verdensrommet. NASAs romfergeprogram hadde gjennomført dusinvis av vellykkede ferder i bane rundt jorda, noe som bidro til å gi liv til prosjekter som den internasjonale romstasjonen og bble-romteleskopet.
Men romfergene hadde også ulemper. Sju besetningsmedlemmer døde i 1986 da en forsegling på romfergen Challenger sviktet. I tillegg var ikke romfergene så gjenbrukbare som forventet.
I jakten på et mer bærekraftig alternativ begynte DC-X som et prosjekt i det amerikanske luftforsvaret, i samarbeid med romfartsprodusenten lank» title=»McDonnell McDonnell Douglas.
DC-X ble utviklet i samarbeid med McDonnell McDonnell Douglas.
I jakten på et mer bærekraftig alternativ begynte DC-X som et prosjekt i det amerikanske luftforsvaret.
Her er en kort video som forklarer DC-X.
Inntil da hadde ingen romfartøyer kunnet ta av og lande vertikalt. Den nye raketten testet teknologier som aldri før var sett for romfartøyer, og ingeniørene så på det som et spennende prosjekt å være involvert i.
» Når jeg ser tilbake på denne perioden i karrieren min, setter jeg virkelig pris på den», sier Dan Dumbacher, prosjektleder for DC-X-programmet fra 1994 til 1996. «I bærerakettverdenen gjorde vi ting som vanligvis ikke var tillatt.»
Utviklingen av Delta Clipper Experimental (DC-X)
Konstruksjonen av den første DC-X-prototypen begynte i 1991.b>1991, og ingeniørene begynte testingen på White Sands Remote Test Range i New Mexico den 18. august 1993. På sin første flytur fløy raketten i litt under ett minutt og nådde en høyde på 151 fot (ca. 46 meter). I de påfølgende testene fortsatte raketten å ta av og lande nesten der den startet, og innfridde dermed løftet sitt.
NASAs langsiktige planer gikk ut på å bruke Delta Clipper X til regelmessige turer ut i rommet. Ifølge NASA kan raketten tilby en ny lavprisrute. Og ifølge et estimat ville prisen for en tur med romfartøyet ikke være dyrere enn en jordomseiling med linjeskipet Queen Elizabeth 2.
Etter hvert som programmet utviklet seg, ble en ny forbedret versjon av raketten, kalt DC-XA, testet ved White Sands. I 1996 fløy raketten tre ganger, og nådde en høyde på 3048 meter i en enkelt test!
Rakettens oppskytingspris: 10 millioner 1991-dollar.
Enden på Douglas DC-XA
Den 31. juli 1996 var den første fiaskoen. Nedstigningen av raketten gikk greit, men da den nærmet seg bakken, oppstod det en feil som gjorde at ett av de fire landingsbeina ikke kunne utløses. Uten denne viktige stabilisatoren kunne ikke flyet lande ordentlig. I kontrollrommet trodde Dumbacher at DC-XA var slutten på karrieren hans. Så ringte telefonen. Dumbacher ble gratulert av sjefen sin med en vel utført jobb. Selv om prosjektet fikk en brennende slutt, ble det til slutt betraktet som en suksess. Teamet hadde utviklet og testet en helt ny romfartøyteknologi.
» Noen vil se på den siste testen som en fiasko», sier Dumbacher. «Fra ett synspunkt kan jeg forstå det. Men fra et annet synspunkt ga den oss mulighet til å flytte grensene.»
Kreditt: McDonnell Douglas.
I løpet av mindre enn to tiår skulle denne teknologien føre til en ny type romfartøy basert på det samme vertikale oppskytings- og landingskonseptet som DC-X.
DC-Xs etterfølgere
Återbrukbare raketter er billigere og gir romfartsselskaper muligheten til å skyte opp flere ferder på kortere tid. Selskaper som SpaceX og Blue Origin utvikler denne typen bæreraketter for å muliggjøre romutforskning til lave kostnader og øke lønnsomheten.
SpaceX har med suksess oppskutt og gjenbrukt en rekke raketter og romfartøy. Blue Origin planlegger å sende en ferd til Månen i 2024 (sammen med NASA) med gjenbrukbare raketter basert på deres New Shepard og New Glenn, to romfartøyer med vertikal avgang og landing.
SpaceX har enda mer ambisiøse planer for sin Starship-rakett. Elon Musk har sagt at han ønsker å nå Mars i 2024 med den.
Denne typen romfartøy, og andre lignende, vil sannsynligvis en dag danne grunnlaget for den neste bølgen av romutforskning.
Dumbacher og DC-X-teamet visste det kanskje ikke da de så sin futuristiske rakett ta av i 1993, men de startet en ny æra av erobring av verdensrommet….
Takk for at du leser dette blogginnlegget om den aller første gjenbrukbare raketten med vertikal start og landing.
Hvis du er interessert i erobringen av verdensrommet, oppfordrer vi deg til å besøke vår nettbutikk.
Vi ses snart på Le Petit Astronaute!
Oppdag vår neste artikkel: Den fremtidige månelandsbyen