I dette blogginnlegget kan du lese om livet til en av astronomiens pionerer.
Hva var historien om Edwin Hubble?
Edwin Hubble var en amerikansk astronom som i 1925 var den første til å påvise eksistensen av andre galakser enn Melkeveien, noe som i stor grad endret vårt syn på universet. Senere, i 1929, påviste han også definitivt at universet utvider seg (av mange ansett som en av de viktigste kosmologiske oppdagelsene noensinne), og formulerte det som i dag er kjent som Hubbles lov, som viser at andre galakser beveger seg bort fra Melkeveien med en hastighet som er direkte proporsjonal med avstanden. Han regnes som en av de mest innflytelsesrike astronomene siden Galileos, Keplers og Newtons tid.
Edwin Powell Hubble ble født 20. november 1889 i Marshfield, Missouri (USA), selv om familien flyttet til Wheaton, Illinois, kort tid etter fødselen. På skolen gjorde han det godt i de fleste fag, selv om han var mer kjent for sine atletiske ferdigheter enn for sine intellektuelle evner (i 1906 vant han syv førsteplasser og en tredjeplass i et enkelt high school-løp, og satte delstatsrekord i høydehopp). Han var også en ivrig fisker, basketballspiller og amatørbokser.
Fra 1907 til 1910 studerte han matematikk, astronomi og filosofi ved University of Chicago, og tok en bachelorgrad i 1910. De neste tre årene tilbrakte han som en av de første Rhodes-stipendiatene ved Oxford University, der han studerte rettsvitenskap før han endret hovedfag til spansk og tok en mastergrad. Da han kom tilbake til USA i 1913, underviste han i spansk, fysikk og matematikk (og trente basketballaget) ved en videregående skole i New Albany, Indiana, og praktiserte også motvillig som advokat i et år i Louisville, Kentucky.
I 1914 vendte Hubble tilbake til University of Chicago for å studere astronomi ved Yerkes-observatoriet, og han tok doktorgraden i 1917. Deretter ble han tilbudt en stilling av George Ellery Hale, grunnlegger og direktør for Carnegie Institution’s Mount Wilson-observatorium nær Pasadena i California. Første verdenskrig brøt imidlertid ut, og Hubble vervet seg til infanteriet, der han raskt oppnådde majorgrad. Da han kom tilbake til USA sommeren 1919, tiltrådte han straks sin stilling ved Mount Wilson, der han ble værende til sin død, og som skulle bli åstedet for alle hans store oppdagelser.
Hubbles ankomst til Mount Wilson i 1919 falt omtrent sammen med ferdigstillelsen av 100-tommers Hooker-teleskopet, som da var verdens største teleskop, og som gjorde det mulig for ham å observere tidligere ukjente avstander i universet. I årene 1922-1923 klarte han å identifisere cepheider (en klasse variable stjerner som kjennetegnes av en nær korrelasjon mellom variabilitetsperioden og den absolutte lysstyrken, noe som gjør dem nyttige som «standardlys» for avstandsbestemmelse) i flere spiraltåker, deriblant Andromedatåken.
Hans omhyggelig dokumenterte observasjoner, som ble offentliggjort tidlig i 1925, beviste at disse stjernetåkene befant seg nesten en million lysår unna, altfor langt unna til å være en del av Melkeveien, og at de i virkeligheten var hele galakser utenfor vår egen. På den tiden var dette en revolusjonerende idé, ettersom den rådende oppfatningen var at universet utelukkende besto av Melkeveien, og den ble heftig motarbeidet av mange astronomer, ikke minst Harlow Shapley fra Harvard, som hadde gjort seg bemerket ved å måle størrelsen på Melkeveien.
Hubble utviklet deretter det mest brukte systemet for å klassifisere galakser, og grupperte dem etter hvordan de så ut på fotografiske bilder, i det som ble kjent som Hubble-sekvensen. Men en enda mer spektakulær og viktig oppdagelse skulle komme.
Ved hjelp av det nyoppdagede begrepet rødforskyvning av galakser (et mål på tilbakegangshastigheten, basert på ideen om at synlig lys som sendes ut eller reflekteres av et objekt, forskyves mot den mindre energirike røde enden av det elektromagnetiske spekteret når det beveger seg bort fra observatøren), og ved å kombinere sine egne målinger med Vesto Sliphers, oppdaget Hubble og hans assistent, Milton Humason, en omtrentlig proporsjonalitet mellom avstanden til objekter og deres rødforskyvning. Dette førte til at de i 1929 formulerte «loven om galaksers avstand som en funksjon av rødforskyvning», nå bedre kjent som Hubbles lov, som sier at jo større avstanden mellom to galakser er, desto større er deres relative separasjonshastighet.
Hubbles opprinnelige estimat av ekspansjonshastigheten (det konstante leddet i ligningen som relaterer galaksenes recesjonshastighet til deres avstand, kjent som Hubbles konstant) var kanskje ti ganger for stort på grunn av målefeil, og den eksakte verdien er fortsatt omdiskutert. Det generelle konseptet om et ekspanderende univers var imidlertid forenlig med løsningene av Einsteins generelle relativitetsligninger for et ekspanderende homogent og isotropt rom. Dermed ga det den første observasjonsmessige støtten til teorien om et ekspanderende univers, som hadde blitt foreslått i teorien av Alexander Friedmann i 1922 og Georges Lemaître i 1927, og til forklaringen på universets fødsel ved Big Bang.
Albert Einstein, hvis generelle relativitetsligninger syntes å indikere at universet enten måtte utvide seg eller trekke seg sammen, hadde innført en kompenserende «kosmologisk konstant» i ligningene sine så tidlig som i 1917, fordi han ikke kunne tro at universet var noe annet enn statisk og uendelig. Da han fikk høre om Hubbles oppdagelse, erklærte han at det å endre ligningene hans var «den største tabben» i hans liv, og han var Hubble takknemlig for at han hadde gjort det unødvendig å innføre en slik faktor i ligningene sine. Einstein dro til Mount Wilson for å se teleskopet og personlig takke Hubble for at han hadde reddet ham fra galskapen.
Hubble hadde giftet seg med Grace Burke i Pasadena i 1924, og i en periode, på 1930- og 1940-tallet, nøt ekteparet Hubble berømmelsen av disse viktige astronomiske oppdagelsene. Fra sin ungdomstid i Cambridge hadde Hubble adoptert britiske manerer og klesdrakt og hadde en tendens til å være forfengelig, pretensiøs og rasistisk, men han var kjekk, veltrent og imponerende med en høyde på over to meter, og han hadde en behagelig konversasjonsevne. Han ble personlig venn med Charlie Chaplin, Harpo Marx, Helen Hayes, Lillian Gish og William Randolph Hearst, og han var en av Aldous Huxleys og hans kones fortrolige.
Under andre verdenskrig, fra 1942 til 1946, tjenestegjorde han i den amerikanske hæren som sjef for ballistikkavdelingen ved Aberdeen Proving Ground, noe han ble tildelt Legion of Merit for. Han fortsatte å være aktiv innen astronomisk forskning frem til sin død, ved Mount Wilson-observatoriet og Palomar-observatoriet, der han spilte en sentral rolle i utformingen og byggingen av det 200 tommer store Hale-teleskopet. Da Hale-teleskopet sto ferdig i 1948, var Hubble den første som tok det i bruk.
Kort tid etter fikk han imidlertid et alvorlig hjerteinfarkt, og han ble aldri utholdende nok til å tilbringe hele natten i et iskaldt observatorium. Hubble døde av en blodpropp i hjernen 28. september 1953 i San Marino i California. Det ble ingen begravelse, og hans kone Grace avslørte aldri hva som skjedde med liket hans.
Selv om han ble tildelt Bruce-medaljen i 1938, Royal Astronomical Societys gullmedalje i 1940 og fortjenstmedaljen for sitt fremragende bidrag til ballistisk forskning i 1946, var Hubble som astronom ikke kvalifisert til Nobelprisen i fysikk (en regel som alltid irriterte ham, selv om den ble endret rett etter hans død). Han ble imidlertid hedret posthumt på andre måter, blant annet ved å navngi en asteroide og et krater på månen og, viktigst av alt, ved å skape Hubble-romteleskopet, som ble skutt opp i 1990, og som fortsatt gir oss fantastiske bilder av verdensrommet.
Se vår følgende artikkel; Hvem var Alexander Oparin?