Hva er en galakse? I dette korte blogginnlegget forklarer vi på en enkel måte hva disse fantastiske himmellegemene er.
Enkel definisjon av en galakse:
Fundamentalt er en galakse en gruppe av milliarder av stjerner som holdes sammen av tyngdekraften.
Stjernene ligger ganske tett sammen, selv om avstandene mellom dem fortsatt er svært store. I galaksen er det imidlertid ikke bare stjerner, men også gass og støv.
Jorden vår tilhører én stjerne, solen. Solsystemet vårt er en del av en galakse, Melkeveien. Den kan om natten sees på himmelen som et lysende bånd.
Når en annen galakse er synlig på himmelen, fremstår den som en lysende flekk. Den ligner derfor på en enkelt stjerne, eller en sky eller stjernetåke.
Dette er et bilde av en galakse.
Her er et bilde som representerer vår galakse: Melkeveien.
De milliarder av stjernene i en galakse kretser alle rundt sitt sentrum. Stjernenes baner rundt sentrum danner en roterende skive. En galakse er derfor vanligvis spiralformet. Sentrum av en galakse danner et svart hull.
Det finnes mange typer galakser, som forskerne vanligvis deler inn i fire kategorier:
Spiralgalaksen: Flere utstrålende armer av stjerner går ut fra en svært tett kjerne. Stjernene i armene roterer rundt kjernen
Den stregformede spiralen: Dette er galakser som har armer som er i enden av staver.
Den elliptiske galaksen, som ser ut som en kosmisk bikube. Milliarder av stjerner som surrer rundt i alle retninger.
Og til slutt de uregelmessige galaksene som ikke har noen klar form. Ofte er de bare klynger av stjerner.
Og til slutt, irregulære galakser som ikke har noen klar form.
Her er et bilde som viser en spiralgalakse.
I antikken mistenkte noen filosofer at Melkeveien kunne bestå av mange stjerner. Det var først på 1900-tallet at astronomien gjorde det mulig å finne ut mer.
En større galakse, den som ligger nærmest vår Melkevei, kalles Andromedagalaksen. Den består av omtrent en billion stjerner, eller en ener med 12 nuller.
Den befinner seg omtrent to og en halv million lysår fra oss. Det er så lang tid det tar for lyset å nå oss. Men mellom jorden og solen er det bare åtte lysminutter…
Her er et bilde som viser Andromedagalaksen.
Hvor mange galakser finnes det i universet?
Vi vet ikke nøyaktig hvor mange galakser det finnes i alt. Universet er for stort til at vi kan kjenne dem alle.
Tidligere trodde man at det fantes rundt 100 milliarder galakser. Men etter å ha evaluert informasjonen som Hubble-teleskopet har samlet inn, har forskerne kommet frem til at dette tallet bare representerer en tiendedel av det virkelige antallet.
Vi antar derfor at det nå finnes mer enn en billion galakser.
Hva er en galaksehhop?
De fleste galakser finnes i galaksehoper, samlinger av flere tusen galakser.
Vår egen Melkevei er en del av «Den lokale gruppen». en galaksehob bestående av rundt femti galakser, hvorav Andromedagalaksen er den som ligger nærmest oss.
Melkeveien selv er en del av «Den lokale gruppen».
Her er et bilde som viser en galaksehob.
Den galaksehopen som ligger nærmest oss, er Virgo-hopen, som har rundt 2000 medlemmer og har sitt sentrum rundt 50 millioner lysår unna.
Rommet mellom alle disse galaksene er stort.
Rommet mellom alle disse galaksene er ikke tomt, men fylt med varm gass med en temperatur på ti millioner Kelvin eller mer.
Les mer i følgende artikkel: Hvem er Blue Origin?