Disse 11 kvinnelige astronautene har med sine ulike bakgrunner og talenter bidratt til å flytte grensene for romfart.
I løpet av det siste halve århundret har bare drøyt 60 kvinner fløyet ut i rommet. Til sammenligning har mer enn 500 menn reist ut i løpet av samme periode.
Det er tydelig at romfartsorganisasjonene på jorden fortsatt har en lang vei å gå for å oppnå likestilling mellom kjønnene. Men blant de kvinnene som har fløyet i verdensrommet, er prestasjonene ofte forbløffende – og oppdragene deres banebrytende. Fra den første kvinnelige astronauten, Valentina Teresjkova, til dagens liste over astronauter, tar vi en titt på 11 av de viktigste kvinnelige romfartspionerene gjennom tidene.
11) Valentina Teresjkova
Valentina Teresjkova var den første kvinnelige astronauten som våget seg ut i rommet. Hun ble født i Bolshoye Maslennikovo i Sovjetunionen i 1937, og jobbet på en fabrikk da hun var ung. Etter hvert forelsket hun seg i fallskjermhopping. Og i 1963, bare 26 år gammel, fløy hun romfartøyet Vostok 6 rundt jorden alene, i bane rundt planeten vår i 48 timer.
Den neste kvinnen som fløy i rommet, kom først nesten 20 år etter Teresjkovas første romferd. Og ingen kvinne har fullført en soloflyvning i rommet siden. Selv Teresjkova fløy aldri igjen. Resten av karrieren brukte hun på å trene opp mannlige kosmonauter, og til slutt ble hun general i luftforsvaret før hun skiftet karriere og ble politiker.
10) Svetlana Savitskaja
Svetlana Savitskaja var den andre kvinnen som nådde verdensrommet. Hun var også en rekordstor jetpilot. Savitskaya ble født i Moskva i 1948, og begynte med fallskjermhopping allerede som tenåring. Faren, en høytstående offiser i den sovjetiske hæren, var angivelig uvitende om hennes fallskjermbragder. Han støttet imidlertid raskt opp om hennes lidenskap for jetfly, og Savitskaja begynte snart å delta i aerobatic-konkurranser.
I 1970, da hun fortsatt var i begynnelsen av tjueårene, vant Savitskaja den prestisjetunge konkurransen World Aerobatic Championship. Hennes flygende dyktighet skaffet henne en plass som kosmonaut, og i 1982 fikk hun sine astronautvinger. Hun ble dermed den andre kvinnen som reiste ut i rommet, etter Teresjkova i 1963. I motsetning til Teresjkova fikk Savitskaja imidlertid fly en gang til, noe som gjorde henne til den første kvinnen som reiste ut i rommet flere ganger.
9) Sally Ride
Sally Ride var den første amerikanske kvinnen som fløy i rommet. I 1978 fullførte hun sin doktorgrad i fysikk ved Stanford University og ble samtidig valgt ut som astronautkandidat av NASA. Etter fem års trening fløy hun endelig om bord på romfergen Challenger i 1983. Flyvningen fant sted et snaut år etter at Svetlana Savitskaya ble den andre kvinnen som fløy ut i rommet. Hun fløy igjen med Challenger i 1984.
Etter Challenger-katastrofen i 1986 var Ride en del av teamet som etterforsket årsakene til eksplosjonen. Hun var også involvert i etterforskningen av romfergen Columbias krasj. Ride var en pådriver for å motivere unge kvinner til å satse på vitenskapelige studier, og hun viet de siste årene av sin karriere til denne saken. Ride døde av kreft i bukspyttkjertelen i 2012.
8) Christa McAuliffe
Christa McAuliffe, som underviste i samfunnsfag på en videregående skole i New Hampshire, omkom på tragisk vis i Challenger-romfergekatastrofen i 1986. Selv om McAuliffe aldri nådde verdensrommet, lever arven etter henne videre i dag. I 1985 ble McAuliffe valgt ut av NASA til prosjektet Teacher in Space. Hun ble valgt av romfartsorganisasjonen for å hedre lærere og samtidig oppmuntre studenter til å satse på en karriere innen realfagene.
Når McAuliffe nådde bane rundt jorda, var planen at hun skulle undervise skoleelever over hele landet. I stedet døde den første læreren i rommet, sammen med sine seks astronautkolleger, da romfergen Challenger eksploderte like etter at den hadde forlatt oppskytingsrampen. NASA fortsetter å integrere utdanning i nesten alt de gjør i dag, og romfartsorganisasjonen fullførte til og med McAuliffes opprinnelige leksjonsplaner i 2016.
7) Mae Jemison
Mae Jemison, født i Decatur, Alabama, i 1956, var den første afroamerikanske kvinnen i verdensrommet. Jemison utmerket seg fra tidlig alder. Hun begynte på college allerede som 16-åring, og tok en ingeniørgrad ved Stanford University. Deretter gikk hun videre til Cornell University, der hun tok en doktorgrad i medisin i 1981. Jemison hospiterte senere ved Los Angeles County Medical Center, før hun ble med i Fredskorpset for å tjenestegjøre som lege i Afrika. 1987 valgte NASA ut Jemison som astronaut. I 1992 fløy hun om bord på romfergen Endeavour, og utførte imponerende 44 vitenskapelige eksperimenter sammen med mannskapet sitt. Det var hennes første og eneste romferd.
6) Eileen Collins
Collins er født i 1956, og i løpet av sine omfattende studier har hun fire universitetsgrader fra fire forskjellige universiteter. Hun har eksamener i naturvitenskap, matematikk, økonomi og ledelse. Underveis i studiene fant Collins også tid til å bli pilot i det amerikanske flyvåpenet – og til å instruere andre piloter.
I 1990 ble hun så valgt ut som astronautkandidat av NASA. På oppdraget STS-63 i 1995 ble Eileen Collins den første kvinnen som fløy romfergen, og hun dokket også med den russiske romstasjonen Mir. Senere i karrieren fikk Collins’ mannskap i oppgave å utplassere det enorme Compton X-ray-observatoriet fra romfergen. I alt fløy hun fire forskjellige romfergeoppdrag før hun gikk av med pensjon fra NASA i 2006. Interessant nok var hennes partner, Pat Youngs, også pilot og fraktet passasjerer for Delta Airlines.
5) Kalpana Chawla
Kalpana Chawla var den første astronauten av indisk opprinnelse. Hun ble født i Karnal i India i 1962. Chawlas far bidro til å gi næring til hennes lidenskap for luftfart ved å ta henne med til lokale flyklubber da hun var ung. Etter hvert forlot hun India og flyttet til USA for å studere til sivilingeniør. Etter å ha fullført to mastergrader tok hun en doktorgrad i romfartsteknikk ved University of Colorado, Boulder.
I 1988, like etter at hun var ferdig med studiene, ble hun ansatt som forsker ved NASA. Forskningen hennes fokuserte på konsepter for vertikal start og landing, som nå implementeres av store, nye romfartsselskaper som SpaceX og Blue Origin. I 1994 ble Chawla valgt ut som astronautkandidat. Hun fløy ut i rommet to ganger om bord på romfergen Columbia. Men på hennes andre ferd eksploderte Columbia da hun kom tilbake til jorden. Chawla og seks andre astronauter omkom 1. februar 2003.
4) Peggy Whitson
Peggy Whitson har den imponerende betegnelsen å ha tilbrakt mer tid i rommet enn noen annen amerikansk astronaut. NASA valgte Whitson som astronautkandidat i 1996, men hun hadde tidligere jobbet for romfartsorganisasjonen som forsker, der hun studerte hvordan utfordringene i verdensrommet påvirker levende vesener.
Mellom 2002 og 2017 foretok Whitson tre lange turer til den internasjonale romstasjonen, der hun tilbrakte til sammen 665 dager i rommet. I løpet av denne tiden fungerte hun også som kommandant og deltok i hundrevis av vitenskapelige eksperimenter.
3) Christina Koch
Christina Koch har rekorden for det lengste lengre oppholdet i rommet av en kvinne. Hun ble født i Grand Rapids i Michigan i 1979 og studerte elektroteknikk og fysikk ved North Carolina State University.
NASA valgte ut Koch som astronautkandidat i 2013. I oktober 2019 fløy hun til den internasjonale romstasjonen som en del av ekspedisjon 59. Det var starten på et 328 dager langt opphold som skulle inkludere seks romvandringer – inkludert den første romvandringen med bare kvinner. Hennes besetningskamerat på den første romvandringen var NASA-astronauten Jessica Meir, som tilfeldigvis også er en god venn.
2) Jessica Meir
Jessica Meir ble født i Caribou, Maine, i 1977, og har en doktorgrad i marinbiologi fra Scripps Institution of Oceanography. Hun har jobbet som treningsforsker og studert dyr som lever under ekstreme forhold. For å lære mer om oksygenmangel dykket hun sammen med keiserpingviner i Antarktis og studerte gjess som flyr over jordens høyeste fjell.
I 2002 ble Meir med i NASAs oceanaut-program, der hun levde under havoverflaten i fem dager. Til slutt ble hun også astronaut, og i 2019 ble hun sendt opp på den internasjonale romstasjonen. Meir tilbrakte hundrevis av dager på ISS og deltok i den første romvandringen med bare kvinner sammen med sin venninne, NASA-astronauten Christina Koch.
1) Kate Rubins
Kathleen «Kate» Rubins er ekspert på virussykdommer og har tilbrakt mer enn 100 dager i rommet. Rubins ble født i 1978 i Farmington, Connecticut, og begynte å studere biologi etter videregående skole. Hun tok en doktorgrad i kreftbiologi ved Stanford University. Hun ledet deretter et team på 14 forskere som forsket på smittsomme sykdommer som er utbredt i Sentral- og Vest-Afrika.
NASA valgte Rubins som astronaut i 2009. Under et oppdrag til den internasjonale romstasjonen i 2016 ble virologen det første mennesket som sekvenserte DNA i bane rundt jorda. NASA har kalt hennes banebrytende innsats en «game changer» for helseforskning på jorden og i verdensrommet (samt et verktøy som en dag kan hjelpe oss med å studere utenomjordiske livsformer).
Kate Rubins befinner seg for tiden i ISS sammen med to kosmonautkolleger. Hun fløy ut 14. oktober 2020 om bord i en Soyuz.
Les vår neste artikkel: Hvorfor er månen rød?